Una charla distendida, con humor y mucha sinceridad, es la que propone esta semana LOT: la entrevista que Leo Montero le hizo al tandilense Mariano Zabaleta en el ciclo Random de Infobae, disponible en la plataforma. El ex tenista argentino, hoy conductor y productor de televisión, repasa su recorrido desde las canchas hasta los medios y habla de por qué se retiró, cómo acompaña a los juveniles, qué lugar ocupa el miedo en el deporte profesional y qué historias se esconden detrás de algunas de las postales más recordadas de su carrera.
La foto que todavía se recuerda
Entre las anécdotas del cuestionario aparece la escena de la premiación en Bermuda, una de las postales más recordadas de la carrera de Zabaleta. Según cuenta el propio ex tenista, la actriz británica bajó hasta la cancha para entregarle el trofeo, le pidió «un beso más» para la foto y el momento terminó en un pico, con Michael Douglas aplaudiendo desde la tribuna.
De la cancha a la televisión
Zabaleta llegó a ser número 1 del mundo en junior y 21 del ranking ATP en abril de 2000. Ganó tres títulos ATP 250, jugó una final de Masters 1000 y fue parte de la mítica Legión argentina. Con el tiempo sumó el rol de subcapitán de Copa Davis y creó un formato televisivo propio.
Su paso por la pantalla comenzó cuando todavía competía. Junto a Juan Ignacio Chela y Juan Mónaco conducía Tenis Pro, un proyecto que nació entre amigos filmando situaciones cotidianas durante los viajes y que luego sumó a Gastón Gaudio. «Tengo más años de televisión que de tenis y creo que se puede tener dos o tres pasiones a la vez», plantea en la entrevista.
Hoy, a los 46 años y padre de tres hijos, se dedica a la producción y a documentales que muestran el costado más humano de grandes deportistas. Además, desde 2018 es vicepresidente de la Asociación Argentina de Tenis, junto a Agustín Calleri.
Una de las retiradas más rápidas del tenis
Otro de los momentos más curiosos es el de su despedida. Zabaleta se retiró a los 28 o 29 años, en plena competencia en Lima, ante Carlos Berlocq. Después de perder un par de games, sintió que era el momento, le dio la mano al árbitro y se fue. No tuvo lesión ni anuncio previo: simplemente no volvió a agarrar una raqueta. Su compañero de habitación, Mariano Puerta, decidió borrarse de su propio partido y regresaron juntos a Buenos Aires.
Consejos sobre el miedo para las nuevas generaciones
Como parte del trabajo con juveniles, el ex tenista reflexiona sobre el miedo, un tema que, asegura, hoy preocupa más a los jóvenes que la técnica del revés. Cuenta que hasta figuras como Roger Federer y Rafael Nadal reconocen sentirlo, y recuerda su propia experiencia en una semifinal de Copa Davis en Málaga ante Juan Carlos Ferrero, cuando un calambre lo dejó sin poder seguir. Su mensaje: jugar al tenis es un privilegio al alcance de muy pocos.
Agassi, el Top Five y el cuestionario Random
La charla también incluye el partido ganado a Andre Agassi en una semifinal, cuando sintió que no podía respirar, y su ranking personal de tenistas argentinos, encabezado por Guillermo Vilas. En el tramo final aparecen las preguntas del formato: con quién se iría de joda (Gastón Gaudio), el amigo más derrochador, el más ahorrativo (Diego Schwartzman) y con quién pasaría su última cena, donde no dudó: sus hijos.
Desde LOT recomendamos ver la entrevista completa en Random: una conversación ágil, con humor y anécdotas, que muestra a un deportista que supo reinventarse y que habla del miedo y del paso del tiempo con una sinceridad poco habitual.
