Este martes 6 de octubre, Lionel Messi disputó su último partido con la camiseta de la Selección Argentina en el Estadio Monumental, donde el equipo de Lionel Scaloni venció 3-0 a Benín ante más de 85 mil espectadores, en el cierre de la ventana de octubre de la FIFA. El encuentro puso fin a 21 años de Messi con la celeste y blanca, un ciclo que incluyó seis títulos: el Mundial Sub 20 de 2005, la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, las Copas América 2021 y 2024, la Finalissima 2022 y el Mundial de Qatar 2022.
Una previa pensada para el homenaje
Messi ingresó a la cancha junto a sus tres hijos, Thiago, Mateo y Ciro, mientras su esposa, Antonela Roccuzzo, y su madre, Celia Cuccittini, lo observaban desde un palco. El himno nacional estuvo a cargo del excombatiente de Malvinas Fabio Santana, en un momento que conmovió tanto al capitán como al propio Scaloni. A los diez minutos de juego, el partido se interrumpió especialmente para que el público le rindiera un tributo con aplausos y fuegos artificiales, en una decisión de la organización vinculada a su histórico dorsal; los jugadores de Benín también se acercaron a saludarlo en ese momento.
Un partido parejo que se definió en el complemento
El primer tiempo terminó sin goles, con una Benín ordenada en defensa que le complicó el desarrollo al equipo argentino. Messi tuvo al menos cuatro situaciones claras para marcar antes del descanso, entre ellas un remate que contuvo el arquero Marcel Dandjinou y un tiro libre que terminó en el córner, pero no logró convertir en esa primera mitad.
El complemento se abrió rápido: a los 47 minutos, Nicolás Otamendi -que también disputaba su propia despedida de la Selección- conectó de volea un córner ejecutado por Messi para el 1-0. A los 61, Nico Paz amplió la ventaja con una definición cruzada tras una combinación con el capitán. El tercer gol llegó a los 70 minutos, cuando el árbitro sancionó un penal por una falta sobre Agustín Giay: Messi se hizo cargo de la ejecución y marcó el 3-0 definitivo, su gol número 126 con la camiseta argentina. Sobre el final, tuvo todavía dos ocasiones más que no pudo convertir.
Un cierre con gestos de ambos equipos
Antes del partido, el capitán de Benín, Sessi D’Almeida, le había entregado a Messi una camiseta de la selección africana y la réplica de una escultura histórica de Cotonú, la capital económica de ese país. Al finalizar el encuentro, tanto compañeros como rivales se acercaron a saludarlo, en una escena que se completó con un show de drones y una canción interpretada especialmente para él por La Sole.
Las palabras de despedida
Visiblemente emocionado, Messi tomó el micrófono al cierre del partido para dirigirse al público. Dedicó sus primeras palabras a su padre, fallecido recientemente, y agradeció el haber podido vestir la camiseta argentina durante más de dos décadas, remarcando que siempre dio el máximo incluso en los momentos más difíciles del ciclo. Reconoció que dejar de jugar para la Selección le genera un dolor profundo, aunque consideró que este es el momento adecuado para dar un paso al costado, en referencia al desgaste físico y emocional que le había dejado el último Mundial.
El capitán agradeció especialmente a sus compañeros de equipo, a quienes definió como un grupo extraordinario que siempre dejó todo por la camiseta, y recordó con particular cariño la vuelta al país después de la consagración mundial de Qatar 2022 como uno de los días más felices de su carrera. Cerró su mensaje con un pedido de unidad para el futuro del equipo, remarcando que los grupos fuertes son los que permiten alcanzar los grandes objetivos, y se despidió agradeciendo el cariño recibido a lo largo de toda su carrera con la Selección.
Lo que viene para la Selección
Con la salida de Messi, el próximo gran objetivo del seleccionado argentino apunta a la Copa América 2028 y al Mundial 2030, en una nueva etapa que el cuerpo técnico encabezado por Scaloni deberá construir sin su histórico capitán en la cancha, aunque -según remarcó el propio Messi en su despedida- con la intención de acompañar de cerca ese proceso desde otro lugar.
