La Selección Argentina comenzó de manera ideal la defensa de su corona en el Mundial 2026. En un colmado estadio en Kansas City, que vibró bajo el calor de miles de hinchas argentinos, el equipo comandado por Lionel Scaloni se despachó con un contundente 3-0 ante Argelia en su debut por el Grupo J. La gran figura de la noche fue, una vez más, un interminable Lionel Messi que, a sus casi 39 años, dio cátedra de fútbol y convirtió un triplete para romper nuevos récords dorados en los libros de la FIFA.
Para el estreno, Scaloni sacudió las especulaciones previas al plantar una línea de cuatro defensores con una marcada sorpresa: el experimentado Nicolás Otamendi comenzó en el banco de suplentes, dándole la titularidad a una zaga compuesta por Cristian «Cuti» Romero y Lisandro Martínez, flanqueados por Nahuel Molina y Facundo Medina en los laterales. El mediocampo y el ataque salieron de memoria, con Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Thiago Almada abasteciendo el frente compuesto por Lautaro Martínez y el propio Messi.
Genialidades de zurda y el primer hat-trick de Messi en Mundiales
El encuentro comenzó con un ritmo frenético, al punto de que el árbitro Szymon Marciniak, a instancias del VAR, debió anular un gol por lado debido a finos fuera de juego en los primeros minutos (uno de Messi y otro de la delantera africana dirigida por Vladimir Petković). Sin embargo, la paridad se rompió pasando el primer cuarto de hora gracias a una genialidad del 10: Messi capturó un balón fuera del área y sacó un potente e implacable disparo de zurda que se clavó en el ángulo del arquero Luca Zidane.
En el complemento, la jerarquía de la Albiceleste liquidó las acciones. El segundo tanto de la noche llegó tras un remate de Alexis Mac Allister que Zidane no logró contener; Messi, al acecho en el área chica, aprovechó el rebote corto para firmar el 2-0. Lejos de conformarse, el capitán argentino decoró una noche perfecta al recibir una pelota al borde del área grande y colocar un sutil zurdazo esquinado junto al poste derecho, sellando así el primer hat-trick de su carrera en una Copa del Mundo. Tras la goleada, el astro se retiró ovacionado a los 33 minutos del segundo tiempo para dejarle su lugar al juvenil Nicolás Paz.
Cerca de la historia: Messi alcanzó la marca de Klose
La noche en Kansas representó un hito monumental para la carrera de Messi, quien además de transformarse en uno de los pocos futbolistas de la historia en disputar seis Copas del Mundo (alcanzando la línea de Cristiano Ronaldo y Guillermo Ochoa), celebró su partido número 200 vistiendo los colores de la Selección Mayor.
Con los tres gritos ante Argelia, el rosarino estiró su marca personal a 120 goles con la camiseta argentina y, fundamentalmente, alcanzó los 16 tantos en Mundiales, igualando al alemán Miroslav Klose como el máximo anotador de todos los tiempos en el torneo de fútbol más importante del planeta.
Al finalizar el partido, las repercusiones no tardaron en llegar:
“Sin palabras, qué voy a decir de Leo. Es increíble. Hace 20 años que viene así. Más allá del de los goles, es increíble por lo que transmite. Le dije que lo quería mucho porque ya no sé qué decirle”, confesó un rendido Lionel Scaloni ante los micrófonos de la prensa.
Por su parte, Rodrigo De Paul sumó emoción al análisis: “A Leo hay que disfrutarlo un montón y no perderse los minutos que juega con esta camiseta. Es un animal. Lo que más feliz me pone es que siento que lo está disfrutando, ya no siente esa mochila que llevó tanto tiempo”. Fiel a su estilo, el propio Messi minimizó sus registros personales tras recibir el trofeo al mejor jugador del partido: “Es una estadística y nada más. Es muy lindo haber empezado de esta manera, los primeros partidos de un Mundial siempre son difíciles”.
Próxima parada: Texas
Con este triunfo, Argentina comanda las posiciones del Grupo J con 3 puntos y una diferencia de gol ideal (+3). En el otro cruce de la zona, Austria derrotó por 3-1 a Jordania, transformándose en el próximo gran escollo para el campeón del mundo.
La segunda presentación de la Scaloneta se desarrollará el próximo lunes 22 de junio a las 14:00 (hora de Argentina). El escenario será el imponente Dallas Stadium de Arlington, Texas, un recinto con capacidad para 80.000 espectadores donde la Selección buscará un nuevo triunfo que empiece a sellar de forma anticipada su boleto hacia los 16avos de final.
